按塑料制品生產過程，塑料機械可分為塑料配混機械、塑料成型機械、塑料二次加工機械和塑料加工輔助機械或裝置等四大類。塑料配混機械用于各種形式的塑料配混料的制造，包括捏合機、煉塑機（開煉機和密煉機）、切粒機、篩選機、破碎機和研磨機等。塑料成型機械又稱塑料一次加工機械，用于塑料半制品或制品的成型，包括壓塑機、注塑機、擠塑機、吹塑機、壓延機、滾塑機、發泡機等。塑料二次加工機械用于塑料半制品或制品的再加工和后處理，包括熱成型機、焊接機、熱合機、燙印機、真空蒸鍍機、植絨機、印刷機等。金屬加工機床也常用于塑料二次加工。塑料加工輔助機械或裝置用以實現塑料加工過程的合理化，包括自動計量供料裝置、邊角料自動回收裝置、注塑制品自動取出裝置、注塑模具快速更換裝置、注塑模具冷卻機、自動測厚裝置以及原材料輸送和貯存設備等。這類輔助機械或裝置，已成為現代化塑料加工過程自動化所不可缺少的部分。

塑料機械的完善程度直接影響塑料半制品或制品的質量、產量和成本，因而必須能適應塑料配混和加工過程的溫度和應力的變化，以及由此而引起的熔融物料性能變化，并適應化學腐蝕和機械磨損等特殊條件。塑料品級的專用化，工程塑料的發展，復合材料的出現，塑料產品結構大型化、輕量化和薄壁化等技術的發展要求塑料機械達到:針對制品生產目的而成套化;高速、省力、自動化，以提高制品生產效率；保證產品規格和質量誤差最小的精密程度；能耗低，占地少，操作維護便易而安全。